Le ciment est une poudre minérale finement broyée, généralement de couleur grise. Les matières premières les plus importantes pour la production de ciment sont le calcaire, l'argile et la marne. Mélangé à l'eau, le ciment sert d'adhésif pour lier le sable, le gravier et la roche dure dans le béton. Le ciment durcit à la fois à l'air et sous l'eau, et reste dans son état durci une fois atteint.
Le ciment est généralement disponible sous la forme d'un produit sec homogène en vrac, mais il peut aussi être disponible sous forme emballée. Ses caractéristiques sont normalisées afin de garantir la stabilité, la fiabilité et la facilité de traitement requises dans l'application. Les ciments sont classés en fonction de leur résistance initiale et finale ainsi que de leur composition. Outre les ciments composés à 100% de clinker, il existe des ciments dits composites, dans lesquels une partie du clinker est remplacée par des matières premières alternatives, telles que les cendres volantes, le laitier moulu ou le calcaire. La production de clinker étant à forte intensité énergétique et dégageant de grandes quantités de CO2, l'utilisation de matières premières alternatives permet de préserver les ressources naturelles et de réduire les émissions de CO2.
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